元宵節的起源，吃湯圓還是元宵？別傻傻分不清…

元宵節又稱為上元節、元夜、燈節，因為夜即是宵的意思，所以正月十五便以元宵節稱之。

元宵節除了吃元宵也會有賞燈和猜燈謎的活動，最早是源自漢明帝永平年間，當時是為了弘揚佛法，下令在正月十五於宮中和寺院燃燈表佛，之後便廣為流傳。不止皇宮點燈連庶民百姓也掛起了燈，來到唐代已有燈市和燈樓的規模出現，中唐以後，衍變成全民性的活動，來到宋代，元宵燈會規模與華麗遠超過唐代，也變得更庶民化，時間拉得更長。

在台灣，由於台語的燈與丁同音，因此有一說是，想添丁的婦女會在元宵節時，刻意走在燈下，希望“鑽燈腳生卵葩”（意為可以生到男孩）。而燈火也有光明，還有驅除害蟲、猛獸與避邪保平安的象徵。著名的平溪天燈，便是讓遊客將許下的願望寫在天燈上，希望藉此傳達到天際，有朝一日實現，因此每年元宵節前來放天燈的遊客總是絡繹不絕。

元宵早期叫浮圓子

上元節吃元宵推測可能是從宋代開始，不過當時叫浮圓子，是到明朝才稱為元宵。元宵節同時也是單身男女交誼的好日子，可以藉由賞花燈的機會結識對象。北宋詩人歐陽修的〈生查子〉中有段：「去年元夜時，花市燈如晝，月上柳稍頭，人約黃昏後」便是形容元宵夜戀人相會的美好情景，只是來年已物是人非。

在台灣則有一句俗諺「偷挽蔥，嫁好尪」、「偷挽菜，嫁好婿」，在元宵節這天，未婚女子希望藉由偷摘蔥或青菜這個儀式，期盼將來嫁到好丈夫，擁有幸福美滿的婚姻。

湯圓要揉 元宵用搖

元宵節大家較常吃的是湯圓而非元宵，電視廣告會投以各種溫暖、團圓，全家和樂的意象，勾勒出在這天就是要吃湯圓才會帶來圓圓滿滿。

元宵和湯圓都是糯米製品，但湯圓是可包餡或不包餡料再將其揉搓成圓形，表面光滑平順，外觀多以粉、白二色呈現。但近幾年商家不斷推陳出新，開始有抺茶、紫薯等口味，於是湯圓也有了繽紛顏色的外皮，不再是傳統所見的基本色。

元宵則是將餡料如芝麻、紅豆、花生等切成方塊大小，放在鋪有糯米粉的竹篩中不停來回滾動，邊滾邊灑水，或滾一輪後再灑水，當表皮隨之增厚，變成一顆顆飽滿的元宵即可取出。

分辨元宵與湯圓的差別不在外型而是做法，除了元宵節，每年冬至時也會吃湯圓，象徵又新添了一歲，不管是元宵或湯圓，兩者都帶有團圓平安的寓意。

元宵節也是天官大帝的誕辰日，閩南話俗稱「三界公」，僅次於玉皇大帝的神明。傳說在元宵節這天祭祀天官大帝，有機會把不好的運勢翻轉過來，歹運變成好運，所以不妨試試這個改運的好機會，至於靈不靈？我們相信心誠則靈啦！